几年前，美国老年病学家肯·戴华德认为，美国“婴儿期”（20世纪40年代至60年代）出生的一代人即将进入老龄化阶段，它给美国带来的或许是极其深刻的社会变化，更可能是一场灾难。因为在1946年至1964年，美国共出生了7600万人，到2030年，美国至少有约7000万年龄超过65岁的老年人。
显而易见，美国的社会结构将很难应对这个未来的发展趋势。肯·戴华德将这场人口发展趋势称为“老年化浪潮”。
重新定义退休问题
在美国，越来越多的社会学家认为，美国将迎来一个“四代人”、“五代人”共存的“多代社会”，一个需要重新定义的、崭新的“老龄化时代”已到来。
首先，退休年龄究竟应该限制在人类生命的哪个阶段？个体越来越长寿，退休只意味着 “生产力生命”的暂时了结，而另一个漫长的生命里程正在开始。按照美国康奈尔大学社会学教授菲利莫恩的观点，在一个以工作为本的社会里，工作或者职业成了人类对自我价值的全部定位和忠实确认，而没有了工作，人类还能怎么办？
其次，退休是否就意味着丧失了工作的机会和权利？既然不工作会让老人陷入恐惧的抑郁和痴呆之中，那么能不能把工作作为一种治疗老年病的手段呢？由此看来，整个社会保障体系都应该相应调整，甚至重新调整。只要健康、愿意继续工作的老年人都应该可以选择工作，而不是遭受“年龄歧视”。
第三，退休是否就意味着只能成为接受社会救济的可怜人？有资料表明，美国退休老人收入十分接近美国规定的贫困线。在2000年，一位女性老人平均拿到的社会保障金是10899美元，一位男性老人平均拿到的社会保障金是19168美元。收入最少的一些老人可能每月只能拿到550美元。如果那些老人想适当提高自己的生活质量的话，重新工作是一个比较好的选择。
第四，退休到底是一个社会学划分上的概念还是一个生理学划分上的概念？若是社会学意义上的划分，那么随着社会进步以及人类生活方式的改变，人类个体生命时段的区分或许也应该更趋精细，不应该是“出生—教育培养—工作—退休—死亡”这样的分段；若是生理意义上的划分，那么随着现代医学、营养学、保健学的发展，科学家已预测了人类寿命或许可以延长至140岁到200岁，那么美国65岁退休的规定是否合理呢？在这个时候也许您正处于青壮年阶段。
退休多年后重新走上工作岗位
在美国的密苏里州，有一个名叫“维达针厂”的家族手工作坊，主要业务是给通用电器、强生等企业生产微型金属仪器。这个家族手工业已经延续了四代人。在这个手工作坊里，同样上演着“生命的奇迹”——工作女性平均年龄是74岁，而办公室经理则是年届八旬的老妪。该手工作坊尽管也受到了各种非议，但在这里工作着的老妪十分愉快却是活生生的事实。
在这个作坊里，有一名年龄最大的女工叫罗莎，今年90岁。她平均每周工作时间是37小时——相当于美国一般青壮劳动力的工作时间。在美国接受《60分钟》新闻杂志采访时，罗莎说自己是在退休10年后重新走上工作岗位的，她不需要太多的钱，但需要工作，因为她恐惧一个人手指僵硬、思维停顿、无所事事的生活。
罗莎有自己的“老年哲学”，那就是“工作并快乐着”。她认为，工作意味着一个人还有旺盛的生命力，当她以90高龄告诉别人自己还在工作时，那时她得到的不再是“生命的歧视”，而是“生命的尊敬”，这种感觉让她十分受用和自得。
罗莎向记者展示了她娴熟的工作技能。她认为，这种工作不会让人感到劳累，它需要耐心和技巧，而这正是老年人的优势。罗莎还告诉了记者老板当时招聘工人时的条件：只要你能爬上楼梯就行。
办公室经理玛乔莉·贝格曼显得更加兴奋。这个经历过第二次世界大战的女人，以前只会使用那种陈旧的针式打字机，而如今由于工作需要她必须使用电脑。玛乔莉说，像她这样的老人几乎都存在着让现代青年见笑的“三笨”：不会使用传真机，不敢使用微波炉，全然不理解电脑。可是老板招聘自己时特别强调了要会使用电脑办公，于是在自己孙子的帮助下，玛乔莉终于攻下了“这个心理和技术的难关”，坐上了办公室经理的宝座。
而维达针厂的老板更不是一个福利院的院长，他有自己的一套“用工哲学”。他的观点是，既然在自己的作坊里工作很轻松，不至于使人劳累，那就毋须招聘青年工人来干活，因为工厂还需要替工人缴付数额不低的所得税和社会保险金。而招聘老人可以省下这笔“不必要的开销”，因为老人作为退休人员，他们的社会福利保障金是由社会保障体系提供的。
老板承认，自己招聘老人来做活也有被人指责为不人道的嫌疑，但能来这里工作的老人似乎都很感谢他。当着《60分钟》新闻杂志记者的面，老板对全体员工说，“最近政府一再声明，老板不得以任何名义对自己的下属或员工进行性骚扰，我向大家保证，这种事绝不会在这里发生。”
当然，那些可谓风烛残年、足可以做自己祖母的老“女工”开心地笑作一团。在场的《60分钟》新闻杂志记者最后也十分诚恳地承认，这是一个不拘一格、别具特色的“美国后现代手工作坊”，或者叫“后工作时代手工作坊”。
在今天的美国，越来越多的65岁以上的老年人根本不需要家庭医生的护理。可以说，专门招聘古稀老人做佣工的工厂在美国并不多见，但更多老人退休多年后又重新走上工作岗位却成为一个越来越普遍的现象。
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